美国绿卡的英文名字是greencard，但那不是他的正式名称，他的官方名称是永久居民卡，英文名字是United States Permanent Resident Card），拥有美国绿卡等于拥有和美国国民一样的待遇，不过没有选举权和被选举权。现由美国公民与移民服务局(USCIS)发行。

拥有美国绿卡后，只要离开美国不超过一年，绿卡本身可以当作有效的入境移民签证，不需去美国大使馆或领事馆另外申请签证。进出美国，来去自如。

若离开美国超过一年，必须于离境前先申请回美证(reentrypermit,I-327)，作为入境的有效移民签证，回美证有效期最多两年。超过一段时间未入境美国的持卡人，在入境时很可能会被判决失去永久居留权，因为移民法要求绿卡持有人离开美国，必须是暂时性的离境。

美国绿卡持有者的合法永久居留权是由官方授予的移民福利，其中包括有条件地在美国居留与获取工作的许可。持有者必须保持他的永久居民身份，如果该身份所需的某个条件不再满足时，持有者将可能失掉该身份。